Partai Buruh Inggris, yang saat ini menjadi favorit utama untuk memenangkan pemilihan umum Inggris berikutnya, mendapati dirinya dalam posisi yang tidak menguntungkan minggu ini ketika dua kandidat parlemennya, Azhar Ali dan Graham Jones, disuspend oleh Keir Starmer, pemimpin partai tersebut, pada hari Senin dan Selasa secara berturut-turut, setelah tuduhan muncul bahwa mereka membuat komentar anti-Semit terhadap negara Israel dalam sebuah pertemuan Partai Buruh di barat laut Inggris, hanya beberapa minggu setelah serangan Hamas ke Israel selatan pada 7 Oktober.
Mike Katz, ketua nasional Gerakan Buruh Yahudi (Jewish Labour Movement - JLM), yang berafiliasi dengan Partai Buruh, menyatakan bahwa setiap anggota partai yang hadir dalam pertemuan tersebut "harus disuspend sambil menunggu penyelidikan". Namun, bagi banyak orang, perselisihan ini juga memunculkan pertanyaan apakah Starmer berusaha untuk membungkam kritik terhadap Israel sama sekali, meskipun pasukannya telah membunuh hampir 30.000 warga Palestina sejak memulai pemboman terhadap Jalur Gaza yang dikuasai Hamas empat bulan lalu.
Kontroversi dimulai ketika sebuah surat kabar Inggris, The Mail on Sunday, melaporkan bahwa Ali mengatakan Israel telah "efektif memberi lampu hijau" untuk serangan mematikan Hamas, yang menewaskan 1.139 orang Israel, sebagai dalih untuk menyerbu dan menduduki Gaza. Partai Buruh awalnya mendukung Ali, yang akan menjadi kandidat partai tersebut dalam pemilihan sela di Rochdale, utara Inggris, pada 29 Februari, setelah dia meminta maaf atas komentarnya. Namun, hubungan diputus dengan dia pada hari Senin setelah tuduhan lebih lanjut muncul.
Mantan Anggota Parlemen Jones, yang dipilih untuk bertanding di kursi lama Hyndburn di Lancashire sebagai kandidat Partai Buruh dalam pemilihan umum Inggris berikutnya, disuspend setelah diduga mengucapkan kata-kata kasar tentang Israel, dan setelah menyatakan bahwa warga negara Inggris yang telah menawarkan jasa mereka untuk militer Israel "seharusnya dipenjara".
Starmer, yang menjadi pemimpin Partai Buruh pada tahun 2020 menggantikan pendahulunya yang sosialis, Jeremy Corbyn, telah berjanji untuk "mencabut racun [anti-Semitisme Partai Buruh] dari akarnya". Namun, banyak yang khawatir bahwa Partai Buruh saat ini telah menjadi gerakan politik yang sebagian besar tidak toleran terhadap suara-suara yang berusaha mengutuk Israel dan memintanya bertanggung jawab atas tindakannya di Gaza.
Starmer sendiri telah dikritik karena gagal meminta gencatan senjata segera di enklave Palestina, di mana sekitar dua juta orang juga telah terlantar dari rumah mereka akibat bombardir Israel yang tak henti-hentinya.
Sementara pemilihan umum Inggris selanjutnya harus diadakan paling lambat pada 28 Januari 2025, tampaknya kemungkinan besar akan dipanggil oleh perdana menteri Partai Konservatif Inggris, Rishi Sunak, kadang-kadang tahun ini.
Jadi, taruhan bagi Partai Buruh, yang telah lama bersiap untuk pemilihan, tampaknya tinggi. Partai ini telah berada di oposisi selama 14 tahun dan telah menderita tiga kekalahan pemilihan umum berturut-turut sejak menyerahkan kekuasaan kepada Partai Konservatif pada tahun 2010. Kemenangan pada pemilihan umum Inggris berikutnya akan melihat Partai Buruh menggantikan Konservatif sebagai partai pemerintah Inggris, dan melihat Starmer mengambil alih jabatan perdana menteri.
Namun, beberapa di dalam partai, seperti walikota Greater Manchester Andy Burnham, telah menuduh Starmer terlalu lama untuk mensuspend Azhar Ali. Meskipun demikian, para komentator mengatakan bahwa posisi Partai Buruh yang konsisten dominan dalam jajak pendapat opini berarti pekerjaan Starmer aman.
Jika masalah ini berdampak [pada elektoral Partai Buruh], maka, sepertinya kemungkinannya akan terbatas," kata Mitchell.